Airbnb ha perso l'80% del suo business nel marzo 2020. Ora il suo CFO spiega come è arrivata per la prima volta nella lista Fortune 500

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Mentre i consumatori continuano a fare le valigie in cerca di esperienze di viaggio nonostante i tempi incerti, Airbnb è salito alle stelle, guadagnandosi per la prima volta un posto nella lista Fortune 500. Il mercato online per soggiorni in famiglia a breve e lungo termine scommette sul futuro dell'hosting, con Dave Stephenson, CFO e responsabile dell'esperienza dei dipendenti, che funge anche da host di una baita con forno per la pizza.

Questa mattina è stata pubblicata la lista Fortune 500 del 2023. La soglia di entrate per entrare nella lista Fortune 500 quest’anno è stata di 7,2 miliardi di dollari, in aumento del 13% rispetto a un anno fa. Airbnb è arrivata al numero 450. La società ha generato ricavi per 8,4 miliardi di dollari, in crescita del 40,2% su base annua, e i profitti hanno raggiunto $ 1,9 miliardi. Nei suoi 15 anni di storia, l'azienda ha registrato il suo primo anno redditizio nel 2022.

Il progresso non è arrivato senza sfide. Airbnb era un'azienda in rapida crescita, ma con l'inizio della pandemia "nel marzo 2020 abbiamo perso l'80% della nostra attività nell'arco di diverse settimane", afferma Stephenson. "Stavamo lavorando duro solo per assicurarci di sopravvivere e prosperare per il futuro."

Alla fine si è verificato un cambiamento nel sentimento dei consumatori. "Quando le persone hanno iniziato ad apprezzare l'importanza di incontrarsi di persona e viaggiare di nuovo quando il COVID si è allontanato, o anche nel bel mezzo della pandemia, hanno scoperto che Airbnb è un ottimo modo per connettersi con gli altri, uscire di casa e viaggiare. ," lui dice.

Per sopravvivere alla pandemia, Airbnb ha dovuto diventare più disciplinata e concentrarsi su aree di fondamentale importanza per la crescita a lungo termine, spiega Stephenson. L'azienda ha deciso di chiudere elementi non essenziali dell'attività, come la divisione trasporti e una rivista, afferma Stephenson. Sono passati a un piano più funzionale in cui il fulcro dell'attività è tutto: hosting, soggiorni ed esperienze, afferma. Airbnb è cresciuto di circa il 40% nel numero dei dipendenti nel 2019, afferma. Ma nel 2020, mentre infuriava la pandemia, l’azienda ha subito una riduzione del personale del 25%.

"Da allora, la nostra crescita del personale è stata più modesta e penso che continuerà ad essere così", afferma Stephenson.

Anche i dirigenti di Airbnb si aspettano che i prezzi medi scendano quest’anno. "Vogliamo garantire che la nostra piattaforma offra soggiorni a prezzi competitivi", hanno scritto i dirigenti in una lettera agli azionisti a febbraio. "A partire da quest'anno, forniremo nuovi e migliorati strumenti di determinazione dei prezzi e di sconti per aiutare gli host a comprendere il prezzo finale pagato dagli ospiti e come impostare prezzi competitivi. Ci aspettiamo che questi cambiamenti favoriranno una maggiore convenienza e valore per gli ospiti, supporteranno la crescita delle prenotazioni e quindi aiutano anche gli host ad avere più successo."

Il mio collega Trey Williams ha recentemente parlato con il CEO e cofondatore di Airbnb Brian Chesky, che ha trascorso sei mesi vivendo negli appartamenti della sua azienda per avere una prospettiva più ampia sulle esperienze di host e ospiti.

"Molti dei nostri dipendenti sono host; lo incoraggiamo fortemente", mi dice Stephenson. E mette in pratica ciò che predica. "Ospito una cabina, appena fuori casa mia a Seattle, nello stato di Washington, vicino a Mount Rainier", dice. "E ospito una casa a Palm Springs."

Cosa ha imparato essendo un host? "Comprendo alcune delle sfide legate all'onboarding e al diventare un host", spiega Stephenson. "Abbiamo apportato oltre 340 aggiornamenti e miglioramenti al servizio negli ultimi 18 mesi o due anni e molti di questi investimenti sono stati volti a rendere più semplice l'hosting", come un migliore onboarding con Airbnb Setup e Aircover, protezione dai danni per gli host.

Come fa a far sentire i suoi ospiti i benvenuti? "Nella nostra baita, che si trova nel bosco vicino a una montagna da sci, abbiamo un paio di sentieri escursionistici davvero belli", spiega Stephenson. "Lascio le mappe e dico: 'Ehi, questi sono un paio di sentieri escursionistici che potrebbero interessarti.' Lascio una bottiglia di vino Washington che mi piace. Abbiamo un forno per pizza lì. La maggior parte delle persone non ha necessariamente usato un forno per pizza, quindi ho le istruzioni su come usarlo e lascio la farina speciale che funziona davvero bene. Quindi, possono sperimentare qualcosa che normalmente non potrebbero sperimentare.