Il Belmont e la Triple Crown del Segretariato nel 1973 rimangono ineguagliati

OCALA - Sabato si svolgerà il Belmont Stakes 2023. Come sempre, non sarà possibile eguagliare ciò che accadde nel 1973.

"Tutti sono in fila e se ne vanno. ... La segreteria è molto bene e in buona posizione sulla rotaia."

Questo fu l'inizio della chiamata dell'annunciatore del brano Chic Anderson. È diventato parte della leggenda che si è cementata quel giorno.

Cinquant'anni dopo si scrivono odi e si erigono ancora statue. Il Kentucky Derby Museum ha aperto una nuova mostra: "Secretariat: America's Horse". Woodford Reserve ha rilasciato una nuova bottiglia di bourbon per commemorare il Secretariat.

Dato il suo fascino imperituro, è indicativo come i resti più rari di Big Red siano quasi andati perduti nel tempo.

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Per trovarlo, devi dirigerti a ovest sulla State Road 326 appena a nord di Ocala. Dopo cinque miglia di campagna ondulata, c'è un piccolo cartello sulla destra per Bridlewood Farm.

Entra nell'ufficio di fronte alla distesa di 2.200 acri e verrai accolto dall'assistente amministrativa Christina Clary. Probabilmente saprà perché sei venuto.

"Sei qui per vedere Maritime?" lei chiede.

Se le hai dato un avvertimento, Clary avrà il tempo di avviare un buggy Gator a quattro ruote e portarti a fare un giro. Sul retro del complesso degli stalloni c'è un paddock immerso in 100 acri di foresta. L'occupante solitario potrebbe sembrare stranamente familiare.

Cappotto castano. Una fiammata bianca sul naso.

Non sei tu che in qualche modo ritorna in vita. È il suo ultimo figlio sopravvissuto, Maritime Traveller, che trascorre tranquillamente i suoi giorni come pensionato della contea di Marion.

"Sta vivendo una bella vita", ha detto Clary.

Che vita lunga e strana è stata.

"Sham all'esterno, Secretariat al secondo posto, e poi un ampio divario. … Lungo il backstretch, è quasi un match race adesso."

In un modo o nell'altro, tutti erano legati al Secretariat. Ma chi potrebbe davvero identificarsi con l'essere suo figlio?

Ludwig van Beethoven II? Babe Ruth Jr.?

Come potrebbe un pony riempire i ferri di cavallo del Segretariato?

Era l’eroe di cui l’America aveva bisogno perché stanca del Watergate e del Vietnam e di un embargo petrolifero che aveva fatto schizzare alle stelle un gallone di gas a 53 centesimi.

Il Belmont del 1973 fu come la passeggiata di Neil Armstrong sulla luna. Tutti ricordano dov'erano quando il Secretariat diventò immortale.

Solo quattro mesi dopo si ritirò per creare nuovi Segretariati. Big Red ha generato 663 puledri nei successivi 16 anni. Tra gli ultimi c'era un puledro nato il 15 maggio 1990 in Ontario.

Sua madre era Oceana, da cui probabilmente ha preso il nome. Nessuno ne è sicuro. Maritime Traveller è stato nominato così da Arthur Appleton, l'industriale di Chicago che fondò la Bridlewood Farm nel 1976.

Il padre di Oceana era Northern Dancer, il vincitore del Kentucky Derby del 1964. Con una linea di sangue del genere, Appleton ha scommesso $ 55.000 alla Keeneland Yearling Sale. Probabilmente pensava di aver fatto un affare.

C'era solo un problema con Maritime Traveller.

"Semplicemente non gli importava di essere un cavallo da corsa", ha detto Clary.

"Al turn è Secretariat. Sembra che stia aprendo. Il vantaggio aumenta. Sono tre, tre e mezzo."

I genitori e gli allevatori di cavalli possono fare tutto bene, ma i loro figli possono ancora sbagliarsi. La differenza è che la prole umana ha delle opzioni.

Hank Williams Jr. avrebbe potuto diventare contabile. Maritime Traveller non aveva scelta se entrare nell'azienda di famiglia.

È così che si ritrovò intrappolato in una stalla di partenza al Woodbine Racetrack nel 1992. I cancelli si aprirono con fragore e 11 cavalli scapparono. Maritime Traveller è stato l'ultimo a tagliare il traguardo.

Potrebbe assomigliare al suo vecchio, ma non era fatto come lui. Non c’era fuoco competitivo. Era come se il figlio di Rembrandt volesse solo dipingere con le dita.