La distilleria artigianale SuTi porta il chiaro di luna vietnamita negli Stati Uniti

FromD MagazineGiugno

Ci sono voluti quasi 10 anni perché Suy Dinh si sentisse abbastanza a suo agio con la sua ricetta rượu đế per aprire la SuTi Craft Distillery nel novembre 2020 con il co-fondatore Tien Ngo. Era anche ora. Hanno acquistato un terreno a Kennedale, una città tra Fort Worth e Arlington, nel 2016 per il loro progetto appassionato e hanno trascorso quattro anni a costruirlo da zero.

Gli amici si conoscono da decenni e sono legati dal matrimonio: il fratello maggiore di Ngo è sposato con la sorella di Dinh. Ma i due hanno qualcos'altro che li unisce: il loro amore per la cultura vietnamita sotto forma di uno speciale liquore di riso distillato chiamato rượu đế. Si è manifestato in SuTi, la loro distilleria di riso e l'unico produttore statunitense di rượu đế.

Il Rượu đế, noto anche come chiaro di luna vietnamita, è un liquore forte a base di riso fermentato distillato. Viene sorseggiato e tintinnato nelle occasioni più eleganti durante i pasti di tutti i giorni, dice Ngo.

"Ho sentito che alle vecchie signore piace bere questo al mattino per tenersi al caldo", dice. "Si svegliano alle 5 del mattino e fanno solo un colpo."

528 W. Kennedale Pkwy.Kennedale 817-330-3976

Dinh e Ngo sentivano spesso parlare di persone che preparavano rượu đế nei villaggi di tutto il Vietnam. Entrambi sono cresciuti negli Stati Uniti dopo la guerra e non hanno mai sperimentato la preparazione del rượu đế in casa: Dinh arrivò negli Stati Uniti con la sua famiglia nel 1975 e Ngo fuggì da solo nel 1980.

Hanno imparato rapidamente che il rượu đế collegava le persone ai ricordi della vita in Vietnam, ma non sono riusciti a trovarlo negli Stati Uniti. Ngo è tornato in Vietnam diverse volte per vedere la sua famiglia e dice che la gente del posto tenterà sempre i visitatori con il rượu đế.

Dinh non è tornato da quando è fuggito dal Vietnam quasi cinquant'anni fa. La prima volta che ha provato il rượu đế è stato quando ha iniziato a farlo come hobby nel 2009. Quando ha iniziato, Dinh ha detto di aver fatto dei test di assaggio con persone che avevano provato il rượu đế per ottenere le giuste note del liquore.

"Quando cucini il riso e apri [il fornello], senti l'odore del riso: ecco che sapore dovrebbe avere il rượu đế", dice. "Rượu đế dovrebbe avere quell'aroma e quella finitura del riso."

Nella sala degustazione, dotata di un bancone in legno massello, decorazioni con venature del legno e pannelli color cognac, i clienti possono provare una delle due varianti di riso al SuTi: Old Man e Lion 45. Old Man è fatto con riso al gelsomino della Louisiana e è un liquore a 90 gradi. È fragrante e ha un retrogusto morbido e nocciolato. Lion 45, un liquore a 80 gradi, ha un retrogusto più deciso ma dolce che ricorda gli agrumi, simile all'acqua di cocco. Il riso per Lion 45 proviene dal sud del Texas.

SuTi è diventata una destinazione per la gente del posto e i viaggiatori vietnamiti che desiderano assaporare il sapore di casa. Secondo i dati Pew Research del 2019, ci sono circa 2,18 milioni di vietnamiti che vivono negli Stati Uniti. Dallas è al quarto posto dietro Los Angeles, Houston e San Jose. I viaggiatori più comuni che SuTi vedono provengono da Houston, dicono.

I clienti spesso si fermano a prendere una o due bottiglie per le feste in casa. A volte un gruppo di persone entra e compra diverse bottiglie per i matrimoni. (Il limite è di due bottiglie a persona.) Ngo dice che il cliente più anziano che hanno avuto aveva 95 anni. Ha bevuto un sorso di SuTi rượu đế nella sala degustazione e ha detto che si sentiva come se avesse di nuovo 16 anni, in Vietnam.

Per Dinh vivere in Vietnam è un lontano ricordo. Dinh ha trascorso gran parte della sua vita crescendo negli Stati Uniti, ma dice di essere diventato "più vietnamita" man mano che invecchia.

Quando Ngo torna in Vietnam, nota più grattacieli e meno pascoli erbosi. Le cose si sono modernizzate e più influenze occidentali sono penetrate nella cultura e nel cibo di tutti i giorni. "Non è lo stesso Vietnam", dice.

Fare rượu đế aiuta entrambi a connettersi alle loro radici vietnamite. In questi giorni trovano conforto sorseggiando una ciotola di pho o mangiando un panino bánh mì. E sempre, abbinato ad un bicchiere di rượu đế.

Dinh è il distillatore principale di SuTi. Per un lotto di rượu đế, Dinh cuoce circa 650 libbre di riso per un giorno prima che fermenti per circa cinque o sei giorni. Durante la fermentazione, Dinh monitora attentamente la temperatura di ciascun lotto e garantisce che il lievito venga alimentato con abbastanza zucchero. Quando la massa è pronta e appare leggermente gialla, Dinh mette il riso fermentato in una macchina che lo fa bollire e cattura il vapore dalla miscela. Quel vapore viene quindi imbottigliato in SuTi rượu đế.