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Rick Lingle | 19 luglio 2022

Per la prima volta è possibile produrre contenitori a pareti sottili in PET, in particolare PET riciclato (rPET), in un’unica fase del processo di stampaggio a iniezione.

In collaborazione con i partner del gruppo Alpla, Brink Recycling, IPB Printing, il produttore di macchine per stampaggio a iniezione Engel presenta al K 2022 un passo avanti per l'industria dell'imballaggio mediante la lavorazione di materiale riciclato, rPET, presso il suo stand. In evidenza sarà una macchina per lo stampaggio a iniezione Engel e-speed con un'unità di iniezione di nuova concezione ed estremamente potente.

Caratterizzati da uno spessore delle pareti di 0,32 mm/0,013 pollici, i contenitori trasparenti e rotondi da 125 ml sono rappresentativi di un'intera categoria di imballaggi in plastica, soprattutto nell'industria alimentare.

Un portavoce di Engel dice a PlasticsToday che, tra gli altri, "le tazze [rPET] possono essere utilizzate per prodotti alimentari come latticini, insalate gourmet o creme spalmabili per panini".

Grazie all'utilizzo dell'etichettatura in-mold (IML) integrata, i contenitori sono pronti per il riempimento non appena lasciano la cella di produzione. La particolarità di questa applicazione è il materiale. I contenitori a pareti sottili vengono prodotti direttamente da rPET in un unico passaggio.

Finora era possibile trasformare il PET solo in pezzi a pareti spesse, come ad esempio le preforme delle bottiglie, nello stampaggio a iniezione. In questo processo standard, il formato finale dell’imballaggio veniva creato in una seconda fase del processo, ad esempio tramite soffiaggio.

Nell’ambito del Patto europeo sulla plastica, l’intento è che tutti gli imballaggi in plastica contengano il 30% di materiale riciclato e siano riciclabili al 100% entro il 2025. I materiali tipici utilizzati per il confezionamento degli alimenti in contenitori a pareti sottili sono le poliolefine (polietilene, polipropilene) o il polistirolo.

Tuttavia, gli esperti ritengono che sia impossibile raggiungere gli obiettivi dichiarati utilizzando PE, PP o PS.

Inoltre, gli schemi di riciclaggio di questi materiali non hanno l’approvazione dell’autorità alimentare europea, l’Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA). rPET offre una soluzione per evitare sanzioni e tasse speciali. Sebbene il prezzo del PET sia attualmente elevato, questo concetto rende il materiale un’alternativa economicamente vantaggiosa. L’EFSA ha approvato numerosi processi di riciclaggio del PET, garantendo così la disponibilità dell’rPET in Europa.

"Il PET offre il vantaggio di avere già in atto un sistema di riciclaggio a circuito chiuso."

Ad oggi, il PET è l’unico materiale da imballaggio che può essere trasformato come materiale riciclato su scala industriale per creare imballaggi alimentari. Questa innovazione vede le aziende partner aprire la strada all’eliminazione della necessità di sottociclare prodotti di imballaggio diversi dalle bottiglie e apre un’opportunità per il riciclaggio o l’upcycling. Ciò amplierebbe sostanzialmente la gamma di usi del PET e dell’rPET. Ciò significa che, oltre al ciclo bottiglia-bottiglia, è ipotizzabile anche il riciclaggio bottiglia-tazza o addirittura tazza-bottiglia.

L'rPET modificato lavorato alla fiera K proviene da bottiglie per bevande in PET riciclate negli stabilimenti del gruppo ALPLA, specializzato in imballaggi e riciclaggio, con sede a Hard, in Austria. Altre aziende partner coinvolte nella mostra sono Brink (Harskamp, ​​Paesi Bassi) per lo stampo e l'automazione IML e IPB Printing (Reusel, Paesi Bassi) per le etichette.

Una pressa ad iniezione Engel e-speed 280/50 è il cuore della cella di produzione. Engel ha sviluppato appositamente questa macchina ibrida con unità di chiusura elettrica e unità di iniezione idraulica per le esigenze di alte prestazioni dello stampaggio a iniezione di pareti sottili.

Il nuovo modello 280 e-speed unità di iniezione ad alte prestazioni per K 2022 (mostrato sopra) raggiunge velocità di iniezione fino a 1.400 mm/55 pollici al secondo con una pressione di iniezione massima fino a 2.600 bar durante la lavorazione di grammature piccole con pareti estreme. rapporto spessore/percorso del flusso.

Per la lavorazione dell'rPET, Engel combina la nuova unità di iniezione con un'unità di plastificazione di sviluppo e produzione interna appositamente progettata per la lavorazione di materiale riciclato. Durante la plastificazione e l'iniezione, la viscosità del PET è configurata per lo stampaggio a iniezione a parete sottile. La nuova Engel e-speed supporta la lavorazione di materiali riciclati arbitrari fino al 100% di rPET.