Sopra la linea di galleggiamento: laggiù sul Chattahoochee

Trent'anni fa, il cantante country Alan Jackson pubblicò il suo singolo di successo sull'acqua fangosa, molto vivere e un po' d'amore sul fiume Chattahoochee vicino alla sua città natale di Newnan, situata ai margini meridionali (a valle) della metropolitana di Atlanta. Laggiù, sul fiume della sua infanzia, Jackson ricorda di aver imparato a nuotare e di chi era nei giorni "più caldi di un hoochie coochie".

Il video musicale che accompagnava questo classico estivo senza tempo, con Jackson che faceva sci nautico con jeans strappati e cappello da cowboy, vinse il Country Music Award come video dell'anno nel 1993. Se non l'hai mai visto, vale la pena guardarlo. . Il ritmo ottimista della canzone e le immagini di entusiasmo giovanile ti faranno sorridere. Come disse all'epoca il co-sceneggiatore di "Chattahoochee", Jim McBride: "Le persone si associano semplicemente a quella canzone. La maggior parte delle persone, c'è un fiume di cui hanno ricordi".

La stagione per creare nuovi ricordi estivi è ormai alle porte. Dove andrai? In spiaggia, sul tuo fiume preferito o in una baita in riva al lago? Forse giocherai con i tuoi figli o nipoti accanto a un ruscello del quartiere. Ovunque tu vada per rinfrescarti nelle giornate calde che sicuramente arriveranno, ti auguro acque pulite, sicure e prive di rifiuti. Oggi, le tue zone preferite per nuotare e pescare saranno probabilmente più pulite di quanto lo fossero quando la canzone di maggior successo di Jackson fu pubblicata tre decenni fa.

Ritenere responsabili gli inquinatori

Negli ultimi 30 anni, mentre giornalisti, fotografi e registi producevano storie sulle minacce ambientali, il grande pubblico ha osservato più da vicino i corsi d’acqua nelle loro città natali: i ruscelli nei loro cortili e i fiumi e i laghi che fungono da parchi giochi e acqua potabile. forniture. Preoccupato per ulteriori danni alle comunità e armato di nuovi dati scientifici, il pubblico ha chiesto che venissero applicate le leggi sull’acqua pulita; hanno insistito sul fatto che gli inquinatori fossero ritenuti responsabili della protezione delle persone, della fauna selvatica e delle proprietà.

I sostenitori dell’ambiente sono diventati più numerosi ed efficaci nelle loro strategie per ottenere acque pulite e balneabili, ricorrendo ad azioni legali quando necessario. Con maggiori risorse, grazie a volontari e donatori generosi, sono stati apportati miglioramenti sostanziali. I nostri fiumi, laghi, ruscelli e spiagge sono più puliti e sicuri, anche se rimane lo spettro dei contaminanti emergenti, come le microplastiche e le “sostanze chimiche per sempre”, così come l’onnipresente problema dei rifiuti.

In tutto il mondo, il movimento dei “waterkeeper” (waterkeeper.org) ha cominciato a proliferare negli anni ’90. Attualmente ci sono settantacinque gruppi di guardiani dell’acqua solo nel sud-est, inclusa la mia ex organizzazione, Chattahoochee Riverkeeper (CRK, chattahoochee.org), che celebrerà il suo trentesimo anniversario l’anno prossimo. La canzone di Alan Jackson fu un preludio, e poi la colonna sonora, per i primi anni di CRK, quando, insieme alle comunità a valle e ai proprietari terrieri lungo il fiume, l'organizzazione fece causa con successo alla città di Atlanta per fermare le sue croniche fuoriuscite di liquami.

Dopo aver speso più di 2 miliardi di dollari per migliorare il suo fatiscente sistema fognario, la città non scarica più regolarmente liquami non trattati nel fiume e nei suoi affluenti. Con l'aiuto di decine di migliaia di volontari, nel corso dei decenni il CRK ha estratto più di 2,2 milioni di chili di rifiuti dal Chattahoochee e dal suo spartiacque. Altri corsi d’acqua della Georgia hanno sperimentato successi simili favoriti dalla collaborazione, dal monitoraggio, dalla protezione del territorio, dai cambiamenti politici e dalle azioni legali.

Il problema con la pioggia

Il deflusso inquinato delle tempeste rimane un grosso problema. Qualunque cosa scaricata o lasciata cadere a terra o in una grondaia può finire nel corpo d'acqua più vicino. L'inquinamento delle acque piovane deriva da materiali, sostanze chimiche e rifiuti trasportati nei canali di scolo da strade, cortili, tetti, parcheggi, cantieri edili e operazioni industriali, ad esempio produzione chimica, lavorazione del pollame, discariche, miniere e trattamento dei rifiuti pericolosi.

Quando i cantieri grandi, anche quelli piccoli, vengono livellati senza installare misure di controllo dell’erosione, l’acqua fangosa scorre fuori dal sito e scende verso il ruscello più vicino ogni volta che piove. I risultati includono danni alle piante e agli animali acquatici, canali di ruscello intasati, alghe verdi-blu tossiche alimentate da nutrienti in eccesso e bollette più alte per il trattamento dell’acqua potabile più costoso.